Poderá o alumínio substituir uma grande parte da procura de cobre durante a transição energética global?

Com a transformação energética global, poderá o alumínio substituir uma grande parte do aumento recente da procura de cobre?Actualmente, muitas empresas e académicos da indústria estão a explorar a melhor forma de “substituir o cobre pelo alumínio” e propõem que o ajuste da estrutura molecular do alumínio pode melhorar a sua condutividade.

Devido à sua excelente condutividade elétrica, condutividade térmica e ductilidade, o cobre é amplamente utilizado em diversas indústrias, especialmente em energia elétrica, construção, eletrodomésticos, transporte e outras indústrias.Mas a procura de cobre está a aumentar à medida que o mundo muda para fontes de energia mais verdes, como veículos eléctricos e energias renováveis, e a fonte de abastecimento torna-se cada vez mais problemática.Um carro eléctrico, por exemplo, utiliza cerca de quatro vezes mais cobre que um carro convencional, e os componentes eléctricos utilizados em centrais eléctricas de energia renovável e os fios que os ligam à rede requerem quantidades ainda maiores de cobre.Com o aumento do preço do cobre nos últimos anos, alguns analistas prevêem que a lacuna do cobre se tornará cada vez maior.Alguns analistas do setor chegaram a chamar o cobre de “novo petróleo”.O mercado enfrenta uma oferta limitada de cobre, que é crucial para a descarbonização e a utilização de energias renováveis, o que poderá fazer subir os preços do cobre em mais de 60% dentro de quatro anos.Em contraste, o alumínio é o elemento metálico mais abundante na crosta terrestre e as suas reservas são cerca de mil vezes superiores às do cobre.Como o alumínio é muito mais leve que o cobre, é mais econômico e conveniente de minerar.Nos últimos anos, algumas empresas têm utilizado o alumínio para substituir metais de terras raras através da inovação tecnológica.Os fabricantes de tudo, desde eletricidade a ar condicionado e peças de automóveis, pouparam centenas de milhões de dólares ao mudar para o alumínio em vez do cobre.Além disso, os fios de alta tensão podem alcançar distâncias maiores usando fios de alumínio leves e econômicos.

No entanto, alguns analistas de mercado afirmaram que esta “substituição do cobre pelo alumínio” abrandou.Em aplicações elétricas mais amplas, a condutividade elétrica do alumínio é a principal limitação, com apenas dois terços da condutividade do cobre.Os investigadores já estão a trabalhar para melhorar a condutividade do alumínio, tornando-o mais comercializável do que o cobre.Os pesquisadores acreditam que alterar a estrutura do metal e introduzir aditivos adequados pode de fato afetar a condutividade do metal.A técnica experimental, se for totalmente implementada, poderá levar ao alumínio supercondutor, que poderá desempenhar um papel em mercados além das linhas de energia, transformando carros, produtos eletrônicos e redes elétricas.

Se você puder tornar o alumínio mais condutivo, mesmo 80% ou 90% tão condutivo quanto o cobre, o alumínio poderá substituir o cobre, o que provocará uma grande mudança.Porque esse alumínio é mais condutor, mais leve, mais barato e mais abundante.Com a mesma condutividade do cobre, fios de alumínio mais leves poderiam ser usados ​​para projetar motores e outros componentes elétricos mais leves, permitindo que os carros percorressem distâncias maiores.Qualquer coisa que funcione com eletricidade pode se tornar mais eficiente, desde a eletrônica do carro até a produção de energia, passando pelo fornecimento de energia através da rede até sua casa para recarregar as baterias do carro.

Vale a pena reinventar o processo de fabricação de alumínio, que já existe há dois séculos, dizem os pesquisadores.No futuro, eles usarão a nova liga de alumínio para fazer fios, bem como hastes, folhas, etc., e passarão por uma série de testes para garantir que sejam mais condutivos, fortes e flexíveis o suficiente para uso industrial.Se esses testes forem aprovados, a equipe afirma que trabalhará com os fabricantes para produzir mais liga de alumínio.